ВЕКА ЧЕЛОВЕЧЕСТВА - согласно легендам и поэзии античного мира, периоды, на которые распадается человеческая история. Древнейшим был Золотой век - время невинности и счастья, когда люди не ведали раздоров и несправедливости; миром тогда правил Крон (римляне отождествляли его с Сатурном). Не существовало нужды в земледелии, поскольку земля сама в изобилии производила все, что необходимо людям, а климат был неизменно мягким. Следом наступил Серебряный век, не столь счастливый, как предыдущий; людям приходилось трудиться и строить жилища, чтобы найти защиту от зноя и холода. В Бронзовом веке люди начали истреблять друг друга. Четвертым и последним был Железный век - время ненависти и злодеяний; мир заполнили схватки и войны, и Астрейя, богиня справедливости, покинув Землю, превратилась в созвездие Девы. Гесиод перечисляет пять веков, помещая между Бронзовым и Железным веками Век героев, к числу которых относятся участники Фиванской и Троянской войн. Вергилий в своей знаменитой четвертой Буколике пишет о завершении цикла веков и о рождении младенца, который станет провозвестником нового Золотого века, времени мира и счастья.